提高婴儿智力和记忆力：  N-乙酰神经氨酸是大脑神经节苷脂的重要组成部分。神经细胞膜的N-乙酰神经氨酸含量是其他细胞的20倍，由于大脑信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，而N-乙酰神经氨酸是作用于大脑细胞膜和突触的脑部营养素，所以N-乙酰神经氨酸能够促进记忆力和智力的发育。研究发现，增加哺乳期饮食中的N-乙酰神经氨酸含量，婴儿脑中的N-乙酰神经氨酸含量会增加，与学习相关的基因表达水平会增加，从而增强其学习和记忆能力。在婴儿体内，N-乙酰神经氨酸的含量只有母乳中含量的25%，由于N-乙酰神经氨酸是在肝脏中合成的，在儿童发育早期，大脑发展很快，而肝脏发育很慢，由肝脏合成的N-乙酰神经氨酸很难满足大脑发育的需要。因此，婴儿特别需要补充N-乙酰神经氨酸。 神经细胞稳定的突触链接是记忆形成的结构基础，而N-乙酰神经氨酸是神经细胞膜及突触的营养素，可促进神经细胞的分化、发育和再生。N-乙酰神经氨酸能改变大鼠的行为和提高其记忆力。通过母乳喂养和奶粉喂养婴儿之间的比较，额叶皮层灰质的神经节苷脂蛋白与N-乙酰神经氨酸结合的浓度分别为32%和22%，这表明N-乙酰神经氨酸能增加突触形成和促使神经发育。研究表明，人脑发育的黄金期是在妊娠至2岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积增大、功能完善、神经联结网络形成的关键时期。因此在孕期就摄入足量的N-乙酰神经氨酸对胎儿的发育非常重要。而在婴儿诞生后，母乳则是为婴儿补充N-乙酰神经氨酸的有效途径，因为母乳中含有大量的N-乙酰神经氨酸（0.3-1.5mg/ml）。然而，新生儿的肝脏发育尚不成熟，加上大脑快速生长发育的需要，可能自身合成的N-乙酰神经氨酸很有限，对早产儿尤其如此。因此，一方面母乳中的N-乙酰神经氨酸对于保证婴儿正常的生长发育至关重要，另一方面，如果婴儿奶粉中添加足量的N-乙酰神经氨酸也会对婴儿智力发育产生重要影响。